Люди начали искать новые способы производства волокон по нескольким причинам. Во-первых, природные волокна, такие как хлопок, шерсть и шелк, имеют ограниченное предложение, и их добыча часто требует значительных трудозатрат и ресурсов. Во-вторых, природные волокна могут быть недостаточно устойчивыми к износу, влаге, плесени и другим внешним воздействиям. В-третьих, развитие науки и технологий позволило создать волокна, которые могут быть оптимизированы для специфических применений с улучшенными характеристиками, такими как прочность, эластичность, устойчивость к загрязнениям и легкость ухода.
Что касается производства искусственных волокон, то они обычно производятся из природных полимеров, которые преобразуются в волокна. Основным сырьем для искусственных волокон являются природные материалы, такие как целлюлоза, которая извлекается из древесины. Примеры искусственных волокон включают вискозу и ацетат. Эти волокна получают путем химической обработки натурального сырья, что позволяет изменять их свойства для получения желаемых характеристик.
В отличие от искусственных, синтетические волокна производятся полностью из синтетических полимеров, которые в свою очередь синтезируются из нефтехимических продуктов. Сырьем для производства синтетических волокон служат такие нефтехимические продукты, как полиэтилен, полипропилен, полиамиды (нейлон) и полиэфиры (полиэтилентерефталат, используемый для производства полиэстера). Синтетические волокна обладают высокой прочностью, устойчивостью к микроорганизмам и химическим воздействиям, а также хорошими изоляционными свойствами.